Falso autónomo: cómo contratar autónomos en España correctamente, también desde una empresa extranjera

Contratar a un autónomo en España es legal y habitual, y una empresa extranjera puede hacerlo directamente, sin entidad española: el profesional factura sus servicios a la empresa y paga sus propias cotizaciones. Un falso autónomo es otra cosa: una persona que figura como autónoma pero trabaja, en la práctica, como empleada, dentro de la organización y bajo la dirección del cliente. La diferencia la marcan los hechos, no el contrato. Si el encargo se define por entregables, el profesional organiza su tiempo y sus medios y puede tener otros clientes, la relación de autónomo es genuina.

Qué es un falso autónomo#

Un falso autónomo es un profesional dado de alta como trabajador por cuenta propia que, en realidad, presta servicios como un asalariado. El artículo 1.1 del Estatuto de los Trabajadores define al trabajador como quien presta servicios retribuidos «por cuenta ajena y dentro del ámbito de organización y dirección» de otra persona, que es el empleador. Si la relación cumple esa definición, es laboral aunque el contrato diga «servicios profesionales».

Esa definición contiene las dos notas que separan el empleo del trabajo autónomo. La dependencia es trabajar dentro de la organización y bajo la dirección de otro: horario, instrucciones y control. La ajenidad es trabajar por cuenta de otro: el resultado es del cliente y el riesgo del negocio también.

El Estatuto de los Trabajadores añade una presunción en su artículo 8.1: el contrato de trabajo se presume existente entre quien presta un servicio por cuenta y dentro del ámbito de organización y dirección de otro y quien lo recibe a cambio de una retribución. Por eso un contrato mercantil bien redactado no basta si el día a día es de empleado.

El autónomo genuino es el reverso. La Ley 20/2007, del Estatuto del Trabajo Autónomo, en su artículo 1.1, lo describe como quien trabaja de forma habitual, personal y directa, por cuenta propia y fuera del ámbito de dirección y organización de otra persona. La clasificación general de situaciones laborales en España está en la guía de Kulturo sobre tipos de situaciones laborales.

Contratar a un autónomo en España desde una empresa extranjera#

Una empresa de Estados Unidos, del Reino Unido o de otro país puede contratar directamente a un ingeniero autónomo español sin abrir sociedad en España ni darse de alta como empleador. La relación es un contrato de servicios entre la empresa y el profesional: el autónomo emite factura, la empresa la paga y cada parte cumple sus propias obligaciones fiscales.

Varias empresas de Estados Unidos contratan hoy así a sus ingenieros con Kulturo, en remoto desde España, según la propia agencia: Kulturo hace la búsqueda y el ingeniero factura directamente a la empresa.

La vía de autónomo encaja mejor con trabajo por proyecto o con un perfil senior que ya trabaja de forma independiente. Un puesto a tiempo completo en el equipo encaja mejor como empleo, con entidad propia o vía employer of record (EOR). Dónde encontrar profesionales que ya trabajan así lo cubre la guía de Kulturo sobre plataformas freelance en España.

Cómo contratar a un autónomo en España correctamente#

Una relación con un ingeniero autónomo se mantiene genuina cuando el contrato y el día a día reflejan independencia. Estos seis pasos sirven para un desarrollador de software, un ingeniero de datos o un DevOps que trabaja como autónomo para una empresa, española o extranjera:

1. Define el encargo por proyecto o por entregables. El contrato de servicios describe qué se entrega (un módulo, una migración a Kubernetes, una API) y cómo se acepta, no un puesto ni una jornada.
2. Deja que el autónomo organice su horario. Puedes acordar ventanas de solape para reuniones con el equipo, pero el ingeniero decide cuándo y cómo trabaja el resto del tiempo.
3. Que el autónomo use sus propios medios. Su portátil, sus licencias y su lugar de trabajo. El acceso a tus repositorios y entornos es una necesidad técnica del encargo, no una señal de dependencia.
4. No exijas exclusividad. Un autónomo puede tener otros clientes, y conviene que el contrato lo diga.
5. Mantén al autónomo fuera del organigrama. Sin cargo interno, sin personas a su cargo, sin aprobar vacaciones ni evaluaciones de desempeño como a la plantilla.
6. Revisa el encargo de forma periódica. Comprueba periódicamente si el trabajo sigue siendo un proyecto o se ha convertido en un puesto fijo del equipo. Si es lo segundo, toca cambiar de vía.

Cómo factura un autónomo español a un cliente de fuera de España#

Un autónomo español que presta servicios a una empresa establecida fuera de la Unión Europea factura sin IVA español: según la Agencia Tributaria, esa operación no está sujeta al IVA español, y el profesional conserva el derecho a deducir el IVA que soporta en sus compras para esa actividad.

Si el cliente es una empresa de otro Estado miembro de la Unión Europea, la Agencia Tributaria la trata como una prestación de servicios intracomunitaria que se informa en el modelo 349. En los dos casos, la empresa extranjera paga la factura a la cuenta del autónomo y no retiene impuestos españoles.

La empresa cliente no tiene que darse de alta en la Seguridad Social española por un autónomo: el autónomo cotiza por su cuenta. La declaración de sus ingresos y su IRPF son responsabilidad del profesional.

Qué es un TRADE, el autónomo económicamente dependiente#

Un TRADE, o trabajador autónomo económicamente dependiente, es un autónomo que recibe al menos el 75 % de sus ingresos de un único cliente. Lo define el artículo 11 de la Ley 20/2007, del Estatuto del Trabajo Autónomo. Sigue siendo autónomo, no empleado, con protecciones adicionales frente a ese cliente.

Para ser TRADE, además del umbral del 75 %, el artículo 11.2 exige que el profesional cumpla a la vez estas condiciones:

• Sin plantilla propia. El TRADE no tiene trabajadores a su cargo ni subcontrata la actividad, salvo excepciones tasadas por cuidado de familiares.
• Sin mezclarse con la plantilla del cliente. El TRADE no trabaja de manera indiferenciada con los empleados del cliente.
• Con medios propios. El TRADE dispone de infraestructura y material propios cuando son relevantes para la actividad.
• Con organización propia. El TRADE trabaja con criterios organizativos propios, aunque reciba indicaciones técnicas del cliente.
• Cobrando por resultado. El TRADE cobra en función del resultado de su actividad y asume su riesgo.

Qué cambia para el cliente de un TRADE#

Para la empresa cliente, contratar a un TRADE trae obligaciones concretas. El contrato se formaliza siempre por escrito y se registra en la oficina pública correspondiente (artículo 12 de la Ley 20/2007), y en él el profesional declara su condición de dependiente. El TRADE tiene derecho a interrumpir su actividad 18 días hábiles al año (artículo 14). Si el cliente resuelve el contrato sin causa justificada, el TRADE tiene derecho a una indemnización por los daños y perjuicios (artículo 15.3).

Autónomo, TRADE, empleado con sociedad propia o vía EOR: comparativa 2026#

La tabla compara las cuatro formas de trabajar con un ingeniero en España con los mismos atributos. La vía de autónomo es la más rápida de arrancar; el empleo, propio o vía EOR, es la que encaja con un puesto estable dentro del equipo.

Atributo	Autónomo	TRADE	Empleado con sociedad propia	Empleado vía EOR
Quién es el empleador	Nadie: contrato de servicios	Nadie: contrato de servicios registrado	Tu sociedad española	El proveedor de EOR
Coste para la empresa	La factura del autónomo	La factura del TRADE	Salario más cotización empresarial	Salario, cotización empresarial y cuota del EOR
Quién cotiza	El propio autónomo	El propio TRADE	La empresa y el trabajador	El EOR y el trabajador
Quién organiza el horario	El autónomo	El TRADE, con la jornada máxima pactada	La empresa	La empresa, con el EOR como empleador formal
Exclusividad	No	No, aunque al menos el 75 % de sus ingresos viene de ti	La que pacte el contrato de trabajo	La que pacte el contrato de trabajo
Cómo termina	Según el contrato de servicios	Por las causas del artículo 15 de la Ley 20/2007	Por las reglas de extinción del Estatuto de los Trabajadores	Por las reglas del Estatuto de los Trabajadores, a través del EOR
Cuándo encaja	Proyectos y seniors independientes	Un cliente principal estable con trabajo por proyecto	Equipos estables en España	Puestos fijos sin entidad en España

Cuándo una relación con un autónomo pasa a ser laboral#

Una relación con un autónomo pasa a ser laboral cuando, en la práctica, el profesional trabaja dentro de la organización y bajo la dirección del cliente, que es lo que define el artículo 1.1 del Estatuto de los Trabajadores. Lo que cuenta es el conjunto de señales del día a día, no una sola.

Las señales que acercan una relación de autónomo al empleo son estas:

• Horario fijado por el cliente. El ingeniero tiene una jornada y un horario que decide la empresa, no solo ventanas de solape.
• Exclusividad. El contrato o la práctica impiden al ingeniero trabajar para otros clientes.
• Integración plena en la organización. El ingeniero tiene cargo interno, reporta a un manager como el resto de la plantilla o tiene personas a su cargo.
• Medios del cliente. El ingeniero trabaja con el equipo, el material y las herramientas de la empresa, más allá del acceso técnico que necesita el encargo.
• Un único cliente durante mucho tiempo. El ingeniero trabaja años solo para la misma empresa, con un pago fijo que no depende del resultado.

Cuando un intermediario sin licencia de empresa de trabajo temporal pone a una persona a disposición de otra empresa, el problema ya no es de falso autónomo sino de cesión ilegal de trabajadores, que explica la guía de Kulturo sobre EOR frente a ETT en España.

Qué pasa si un autónomo se considera empleado#

Si la Inspección de Trabajo o un juzgado concluye que un autónomo era en realidad un empleado, la empresa tiene que regularizar el alta en la Seguridad Social y pagar las cotizaciones de ese periodo. No dar de alta a un trabajador es una infracción grave del artículo 22.2 de la Ley sobre Infracciones y Sanciones en el Orden Social (LISOS), y cuenta como una infracción por cada trabajador afectado.

La multa de esa infracción va de 3.750 a 12.000 € por trabajador, según el artículo 40.1.e) de la LISOS. Las cotizaciones no ingresadas llevan además recargo: según el artículo 30 de la Ley General de la Seguridad Social, si la empresa no presentó en plazo la liquidación de cuotas, el recargo es del 20 % de la deuda si paga antes de que termine el plazo de la reclamación o del acta, y del 35 % si paga después.

Cómo regularizar: reestructurar el encargo o pasar a nómina vía EOR#

Una relación que se ha acercado al empleo se regulariza de dos formas. La primera es reestructurar el encargo para que vuelva a ser independiente: entregables definidos, horario propio, sin exclusividad y fuera del organigrama. Sirve cuando el trabajo es de verdad un proyecto.

La segunda es contratar a la persona como empleada. Una empresa sin entidad en España puede hacerlo a través de un employer of record, que es el empleador formal en España y gestiona nómina, cotizaciones y contrato. La decisión entre EOR, sociedad propia y autónomo está desarrollada en la guía de Kulturo sobre cómo contratar en España sin entidad, y el coste de un EOR, en la comparativa de precios de employer of record.

Kulturo lleva la búsqueda del ingeniero y, cuando el cliente no tiene entidad española, emplea a la persona a través de su partner de EOR Deel. Kulturo no es el empleador formal en ese caso, Deel lo es, y no asesora en fiscalidad: la revisión fiscal y laboral de cada caso corresponde a un asesor.