El pacto de no competencia es el acuerdo por el que un trabajador se compromete a no trabajar para un competidor durante un tiempo después de dejar la empresa, a cambio de una compensación económica. En España lo regula el artículo 21.2 del Estatuto de los Trabajadores: dura como máximo dos años para los técnicos y seis meses para el resto, y solo es válido si la empresa tiene un interés industrial o comercial efectivo y paga una compensación adecuada. Para una empresa tech que contrata ingenieros, es una herramienta para proteger un producto concreto durante la salida, no una forma de retener a nadie.
Qué es el pacto de no competencia postcontractual
El pacto de no competencia postcontractual es una cláusula del contrato de trabajo, o un acuerdo aparte, por la que el trabajador renuncia a competir con la empresa una vez extinguido el contrato y la empresa le paga por esa renuncia. El Estatuto de los Trabajadores lo llama «pacto de no competencia para después de extinguido el contrato de trabajo» (artículo 21.2).
Mientras el contrato está vivo, el ingeniero ya tiene prohibido competir. El artículo 5.d) del Estatuto de los Trabajadores fija como deber básico «no concurrir con la actividad de la empresa», y el artículo 21.1 impide trabajar para otros empresarios cuando haya concurrencia desleal. El pacto de no competencia cubre lo que esas dos normas no cubren: el tiempo posterior a la salida.
Un ejemplo para un perfil tech: una fintech pacta con su lead de machine learning que, durante un año tras su salida, no desarrollará modelos de scoring de crédito para otra fintech. A cambio, le paga una compensación. Si ese ingeniero se va a un estudio de videojuegos, el pacto no le afecta.
Qué requisitos tiene que cumplir un pacto de no competencia para ser válido
Un pacto de no competencia es válido en España si cumple tres condiciones del artículo 21.2 del Estatuto de los Trabajadores: no supera la duración máxima, la empresa tiene un efectivo interés industrial o comercial en él y el trabajador recibe una compensación económica adecuada. Si falta el interés de la empresa o la compensación, el pacto no es válido.
La ley lo formula así en su letra b): «Que se satisfaga al trabajador una compensación económica adecuada».
El efectivo interés industrial o comercial significa que la empresa puede perder algo concreto si esa persona trabaja para un competidor: clientes, un producto en desarrollo o conocimiento técnico que no es público. En la práctica, un pacto de no competencia sirve para los perfiles que tienen ese conocimiento (el staff engineer que diseñó el motor de pricing, el responsable de seguridad), no para toda la plantilla.
El pacto también es un acuerdo bilateral. La Sala de lo Social del Tribunal Supremo lo recuerda en la sentencia de 25 de enero de 2024 (STS 347/2024): el cumplimiento del pacto no puede quedar al arbitrio del empleador.
Cuánto puede durar un pacto de no competencia en España
Un pacto de no competencia puede durar como máximo dos años para los técnicos y seis meses para los demás trabajadores, según el artículo 21.2 del Estatuto de los Trabajadores. El plazo empieza a contar cuando se extingue el contrato de trabajo.
El límite es un máximo, no una cifra recomendada. Para un ingeniero de software, el pacto dura lo que tarda en dejar de ser sensible el conocimiento que se lleva: la hoja de ruta de un producto puede quedar desfasada en pocos meses. Cuanto más largo es el pacto, más tiene que pagar la empresa para que la compensación siga siendo adecuada.
Qué compensación exige un pacto de no competencia
El Estatuto de los Trabajadores no fija una cifra ni un porcentaje para la compensación del pacto de no competencia: exige que sea «adecuada». El Tribunal Supremo la mide caso a caso y exige que compense la renuncia que hace el trabajador y sea proporcional al perjuicio que le causa, según la sentencia de 26 de enero de 2024 (STS 517/2024).
En ese caso, el pacto duraba dos años y fijaba 400 euros al mes, de los que la empresa solo pagó 200. Con una retribución líquida de 1.600 euros y la duración máxima legal, el Supremo concluyó que la compensación no era adecuada.
Los factores que pesan en esa valoración son la duración del pacto, lo amplio que sea el sector vetado y el sueldo de la persona. Una compensación pequeña frente al sueldo, con un pacto de dos años, es el caso que el Supremo declaró no adecuado.
Cómo dimensionar la compensación para un ingeniero de software
La compensación de un pacto de no competencia para un ingeniero se calcula sobre lo que esa persona deja de ganar si no puede trabajar en su sector. Según el análisis salarial de Kulturo, un ingeniero senior con seis o más años de experiencia cobra entre 58.000 y 72.000 euros brutos al año en el segmento de producto y startups en España, y más de 80.000 euros si es lead, staff o tiene una especialidad escasa.
Con esos sueldos, una compensación simbólica no cumple el requisito de adecuación. Conviene fijar la cifra por escrito, decir si se paga durante el contrato o al terminar y separarla del salario en la nómina, para que no se confunda con retribución ordinaria.
Pacto de no competencia, no concurrencia, permanencia y NDA: comparativa (2026)
El pacto de no competencia, la no concurrencia, el pacto de permanencia y el acuerdo de confidencialidad (NDA) protegen cosas distintas. La tabla los compara con los mismos atributos según el Estatuto de los Trabajadores vigente en 2026.
| Atributo | No concurrencia (art. 5.d y 21.1) | Pacto de no competencia (art. 21.2) | Pacto de permanencia (art. 21.4) | Acuerdo de confidencialidad (NDA) |
|---|---|---|---|---|
| Objetivo | No competir mientras dura el contrato | No competir después de la salida | Que el trabajador no se vaya antes de un plazo | No revelar ni usar información confidencial |
| Cuándo aplica | Durante el contrato | Tras la extinción del contrato | Durante el contrato | Durante y después, según lo pactado |
| Duración máxima | La del contrato | 2 años para técnicos, 6 meses para el resto | 2 años | La que se pacte |
| Compensación | No exige compensación propia | Compensación económica adecuada, obligatoria | Especialización profesional pagada por la empresa | No la exige el Estatuto |
| Si se incumple | Concurrencia desleal en el contrato | Lo que fije el pacto, con cláusula penal proporcionada | Indemnización de daños y perjuicios a la empresa | Lo que fije el acuerdo |
La diferencia con el NDA es la más habitual en tech: el NDA protege información, y el pacto de no competencia limita dónde puede trabajar la persona. La guía de Kulturo sobre contratos de confidencialidad para startups explica cómo redactar el NDA.
Cuándo se puede exigir un pacto de permanencia
El pacto de permanencia obliga al trabajador a quedarse en la empresa durante un tiempo, como máximo dos años, y solo se puede pactar si ha recibido una especialización profesional pagada por la empresa para poner en marcha proyectos determinados o realizar un trabajo específico, según el artículo 21.4 del Estatuto de los Trabajadores. Se formaliza siempre por escrito.
Si el trabajador se va antes del plazo, la empresa tiene derecho a una indemnización de daños y perjuicios. Para un ingeniero, el supuesto típico es una formación costosa y específica que paga la empresa, como una certificación avanzada en la plataforma cloud que va a operar. Un pacto de permanencia sin esa especialización no cumple el artículo 21.4.
Puede la empresa renunciar al pacto de no competencia
La empresa no puede reservarse el derecho a renunciar por su cuenta al pacto de no competencia para no pagar la compensación. El Tribunal Supremo declaró nula esa facultad en la sentencia de 15 de enero de 2009 (STS 101/2009), porque el pacto crea obligaciones recíprocas para las dos partes.
La doctrina se ha mantenido. En la sentencia de 14 de mayo de 2009 (STS 3537/2009), el Supremo aplicó el mismo criterio a un contrato extinguido durante el periodo de prueba, y en la de 25 de enero de 2024 (STS 347/2024) anuló la cláusula que dejaba a la empresa optar, al extinguirse el contrato, por aplicar o no el pacto.
Para la empresa, la consecuencia es de planificación: un pacto de no competencia se firma pensando en pagarlo. Si la empresa duda de que vaya a necesitarlo, es mejor no incluirlo que incluirlo con una opción de salida que un juez puede anular.
Qué pasa si el trabajador incumple el pacto de no competencia
Si el trabajador incumple un pacto de no competencia válido, la empresa puede reclamarle lo que el pacto fije, por ejemplo la devolución de la compensación recibida, y la cláusula penal tiene que ser proporcionada. En la sentencia de 1 de diciembre de 2021 (STS 4491/2021), el Tribunal Supremo consideró desproporcionado exigir el doble de lo cobrado, 52.000 euros, y confirmó que la reclamación se limitara a los 26.000 euros que el trabajador había percibido por el pacto.
Lo que se paga también cuenta. En la sentencia de 25 de febrero de 2026 (STS 1090/2026), el pacto se había compensado con cualquier subida de sueldo por encima del convenio y fue declarado nulo; el Supremo resolvió que el trabajador no tenía que devolver esas cantidades, porque eran salario y no una compensación por no competir. Pagar la compensación como un concepto propio, separado del salario, evita ese problema.
¿Sirve el pacto de no competencia para retener ingenieros?
El pacto de no competencia no retiene a un ingeniero mientras trabaja en la empresa, porque solo produce efectos después de extinguido el contrato. Lo que hace es encarecer y retrasar su paso a un competidor directo, y la empresa lo paga durante todo ese tiempo.
Para un candidato senior, un pacto de dos años es además una condición que pesa en la oferta: limita sus opciones durante ese tiempo. La retención de un ingeniero depende sobre todo del salario, del proyecto y, en startups, del capital. Las fórmulas de capital tienen su propia guía en Kulturo: stock options para startups y qué son las RSUs y cómo tributan.
El coste total de una contratación, cotizaciones incluidas, está desglosado en la guía de Kulturo sobre el coste empresa de un ingeniero de software en España.